Que faire au Kerala ? 11 activités et visites incontournables
Que faire au Kerala ? 11 activités et visites incontournables
Vous vous demandez que faire au Kerala lors d’un premier voyage en Inde ? Entre les célèbres backwaters, les plantations de thé de Munnar, les plages de Varkala, les réserves naturelles, les temples et l’Ayurveda, le Kerala offre une incroyable diversité d’expériences.
Situé dans le sud-ouest de l’Inde, entre la mer d’Arabie et les Ghâts occidentaux, le Kerala est une destination idéale pour découvrir une Inde plus douce, verdoyante et authentique. Un voyage au Kerala permet de combiner découvertes culturelles, nature, gastronomie, bien-être et rencontres.
Voici 11 idées de visites et d’activités incontournables au Kerala à intégrer à votre prochain voyage.
- Visiter Kochi et le quartier historique de Fort Cochin
Kochi, également appelée Cochin, est souvent la première étape d’un voyage au Kerala. Cette ancienne cité portuaire située sur la côte de Malabar témoigne de plusieurs siècles d’échanges commerciaux entre l’Inde, l’Europe, l’Arabie et la Chine.
À Fort Kochi, prenez le temps de vous promener dans les ruelles bordées de maisons coloniales et de découvrir les célèbres filets de pêche chinois, installés sur le front de mer.
Ne manquez pas le palais de Mattancherry, la synagogue Paradesi et le quartier de Jew Town, particulièrement agréable pour découvrir les antiquaires, les boutiques d’artisanat et les petites échoppes d’épices.
En soirée, assistez à une représentation de Kathakali, l’une des grandes formes de théâtre dansé du Kerala. Maquillage spectaculaire, costumes colorés, musique et expressions du visage racontent des histoires issues de la mythologie hindoue.
À faire à Kochi : Fort Kochi, filets de pêche chinois, palais de Mattancherry, synagogue, marché aux épices et spectacle de Kathakali.
2 - Faire une croisière sur les backwaters du Kerala
S’il existe une expérience absolument incontournable au Kerala, c’est bien une croisière sur les backwaters.
Autour d’Alappuzha (Alleppey) et de Kumarakom, un immense réseau de lacs, lagunes, rivières et canaux traverse les paysages de cocotiers et les villages.
À bord d’un houseboat traditionnel, vous avancez lentement au fil de l’eau. Le spectacle est permanent : rizières, petites maisons, temples, églises, pêcheurs, enfants se rendant à l’école en bateau et villages installés le long des canaux.
Pour une expérience plus intime, une promenade en canoë sur les petits canaux permet de s’éloigner des itinéraires principaux et de découvrir une autre facette des backwaters.
Une nuit à bord d’un houseboat constitue également une expérience particulièrement originale pour découvrir le Kerala autrement.
- Découvrir les plantations de thé de Munnar
Direction les Ghâts occidentaux pour rejoindre Munnar, l’une des destinations les plus spectaculaires du Kerala.
À plus de 1 500 mètres d’altitude, les collines sont recouvertes d’immenses plantations de thé qui dessinent des paysages ondulants d’un vert intense.
Une promenade au cœur des plantations permet de découvrir le travail des cueilleurs et l’histoire de la production de thé dans cette région. Le Tea Museum de Munnar complète idéalement la visite.
Les amateurs de nature pourront également profiter de nombreuses possibilités de randonnée dans les montagnes environnantes.
Munnar est également une étape idéale pour prendre un peu de hauteur après l’animation de Kochi et avant de poursuivre vers les réserves naturelles et les plantations d’épices du Kerala.
- Observer la faune dans la réserve de Periyar à Thekkady
À proximité de Thekkady, la réserve de Periyar constitue l’une des grandes étapes nature d’un circuit au Kerala.
Le parc protège une vaste forêt tropicale autour du lac Periyar. Il abrite notamment des éléphants sauvages, gaurs, sambars, sangliers et de nombreuses espèces d’oiseaux.
Une excursion en bateau sur le lac permet de découvrir la réserve dans un environnement particulièrement paisible. Pour une immersion plus importante, des promenades accompagnées de guides locaux permettent d’explorer les forêts à pied.
Thekkady est également réputée pour ses plantations d’épices. Cardamome, poivre noir, cannelle, gingembre et clou de girofle parfument les jardins et rappellent l’importance historique du commerce des épices dans cette région de l’Inde.
- Profiter des falaises et de la plage de Varkala
Pour associer plage, détente et découverte culturelle, Varkala est une étape incontournable.
La ville est célèbre pour sa spectaculaire falaise qui domine la mer d’Arabie. En contrebas, la plage de Varkala offre un cadre idéal pour profiter du littoral du Kerala.
Le quartier situé au sommet de la falaise rassemble restaurants, cafés, petites boutiques et centres de yoga.
Varkala possède également une importante dimension spirituelle avec le temple Janardhana Swami, consacré à Vishnu.
C’est une destination particulièrement appréciée des voyageurs souhaitant ralentir le rythme, profiter de la mer et découvrir l’une des ambiances les plus agréables de la côte du Kerala.
- Découvrir l’Ayurveda, le yoga et le bien-être
Le Kerala est l’une des destinations les plus réputées au monde pour l’Ayurveda.
Au cours d’un séjour, il est possible de découvrir cette tradition indienne à travers des massages, des soins, des programmes de bien-être ou des séjours plus longs dans des centres spécialisés.
Les établissements ayurvédiques utilisent notamment des huiles végétales et des préparations traditionnelles à base de plantes et d’épices.
Pour les voyageurs recherchant détente et déconnexion, une étape à Kovalam ou Varkala peut être combinée avec quelques jours consacrés au bien-être.
Le yoga occupe également une place importante dans la culture du Kerala et peut compléter parfaitement un voyage placé sous le signe de la relaxation.
- Se détendre sur les plages de Kovalam
À quelques kilomètres de Thiruvananthapuram, Kovalam est l’une des stations balnéaires les plus connues du Kerala.
Ses plages bordées de cocotiers offrent un cadre agréable pour terminer un circuit en Inde du Sud.
Le phare de Vizhinjam, installé sur une colline dominant le littoral, constitue l’un des symboles de Kovalam.
La destination est également connue pour ses centres de bien-être et ses établissements proposant des programmes ayurvédiques.
Kovalam peut donc être choisie aussi bien pour quelques journées de repos en bord de mer que pour un séjour combinant plage, Ayurveda et yoga.
- Découvrir la richesse culturelle de Thrissur
Considérée comme la capitale culturelle du Kerala, Thrissur mérite une étape pour les voyageurs intéressés par les traditions et les arts indiens.
La ville est notamment célèbre pour le Thrissur Pooram, l’un des festivals les plus impressionnants du Kerala. Processions, éléphants richement décorés, orchestres de percussions et cérémonies religieuses transforment alors la ville en une immense scène culturelle.
En dehors de cette période festive, Thrissur permet également de découvrir les traditions religieuses et artistiques de l’État.
C’est une étape intéressante pour mieux comprendre la culture du Kerala, bien au-delà des paysages de plages et de plantations.
- Explorer la région sauvage de Wayanad
Pour sortir des itinéraires les plus classiques, prenez la direction du nord du Kerala et de Wayanad.
Cette région montagneuse est réputée pour ses forêts, ses plantations d’épices, ses cascades et ses paysages particulièrement verdoyants.
L’un des sites les plus remarquables est celui des grottes d’Edakkal, célèbres pour leurs gravures rupestres préhistoriques.
Wayanad est également une excellente destination pour les amateurs de randonnée et de nature. La région permet de découvrir un Kerala plus rural et moins fréquenté, au cœur des Ghâts occidentaux.
- Goûter à la cuisine traditionnelle du Kerala
Impossible de découvrir le Kerala sans s’intéresser à sa gastronomie.
La cuisine du Kerala repose notamment sur le riz, la noix de coco, les légumes, les poissons et les épices. Les currys sont souvent parfumés de gingembre, cardamome, poivre, curcuma ou feuilles de curry.
Parmi les spécialités à découvrir, la Kerala Sadya est une expérience à part entière. Ce repas végétarien traditionnel est servi sur une feuille de bananier et rassemble de nombreuses préparations.
Les amateurs de cuisine pourront également participer à un cours de cuisine indienne chez l’habitant ou dans un établissement spécialisé.
Une excellente manière de prolonger le voyage au Kerala… jusque dans l’assiette !
- Visiter le temple Sree Padmanabhaswamy à Thiruvananthapuram
Dernière étape incontournable : Thiruvananthapuram, capitale du Kerala, et son spectaculaire temple Sree Padmanabhaswamy.
Consacré au dieu Vishnu, ce temple est l’un des monuments religieux les plus emblématiques du sud de l’Inde. Son architecture traditionnelle, son imposante tour d’entrée et son histoire intimement liée à l’ancien royaume de Travancore en font un site majeur du patrimoine du Kerala.
L’accès au sanctuaire est soumis à des règles strictes et certaines parties sont réservées aux fidèles hindous. Il est donc important de se renseigner sur les conditions de visite avant de s’y rendre.
La découverte de Thiruvananthapuram peut facilement être associée à un séjour à Kovalam, situé à proximité.
Alors, que faire au Kerala ?
Vous l’aurez compris, le Kerala se découvre de mille façons. Une croisière sur les backwaters, une promenade dans les plantations de thé de Munnar, une rencontre avec la faune de Periyar, quelques jours sur les plages de Varkala ou de Kovalam, un spectacle de Kathakali ou encore une parenthèse consacrée à l’Ayurveda : chaque étape apporte une nouvelle dimension au voyage.
Le Kerala est particulièrement adapté aux voyageurs qui souhaitent combiner nature, culture, bien-être et dépaysement au cours d’un même séjour.
Pour un premier voyage, un itinéraire associant Kochi, Munnar, Thekkady, les backwaters d’Alappuzha et la côte de Varkala ou Kovalam constitue une excellente introduction à l’Inde du Sud.
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